《帝王業》 尾聲

藍。

　　簾外已是黃昏，暴雨不知何時停歇了，天地間衝刷得一派澄澈。
　　京城裡依然是處處錦繡，仿佛並未籠上戰事的陰霾。
　　只是，雷霆總隱藏在最平靜的雲層之下。
　　殺伐悄然降臨，於無聲處驚心動魄，沒有人察覺，亦來不及回應，一切已經發生。
　
　　今晨，胡光遠奉命至相府議事，甫踏入大門即被設伏在側的虎賁禁衛擒住，押往大理寺。
　　宋懷恩持我掌管的太后印璽，帶人直入安明侯府，將猶在宿醉中的謝侯收押，府內外層層重兵看守，徹底查抄闔府上下，家產盡數抄沒入籍。謝氏一門，上至花甲之年的老僕，下至未滿周歲的嬰兒，一概拘捕下獄。
　　
　　相對於謝氏的滿門驚變，胡府卻陷入死一般的沉寂之中。
　　宋懷恩沒有立即動手，只收押了胡光遠一人，並將胡府上下嚴密監控起來，嚴禁消息走漏。胡光烈征戰在外，與家中音訊隔絕，不知吉凶，皇宮更在我控制之下，胡皇后自身難保，胡家不敢妄動，唯有閉門以待，惴惴如坐針氈。
　　三日後，安明侯謝淵斬首於市。
　　朝野震動，百官驚悚。
　　“賑濟司共收到募銀……一百七十六萬兩。”玉岫清點帳目，擱筆長嘆。
　　阿越咋舌，“天，這怕是好多年都用不完了！”
　　她二人喜不自禁，我卻笑不出來。
　　沉煙繚繞，一室清幽，心緒卻是紛亂如麻。
　　疲憊地闔上眼，不願也不忍去想，眼前卻分明晃動著子澹的影子。
　　我該如何對他說--
　　謝老侯爺一生才名遠達，撰寫史稿三百餘卷。對這位老者，我自幼便深懷孺慕之心。然而人非聖賢，即便大英雄、大智者，也會有弱點。謝老侯爺非但貪財，更加放不下世家的面子，硬撐著昔年輝煌門庭，明明家道已頹敗，仍揮金如土，分毫不肯低頭。
　　那一份奢靡精緻、紙醉金迷，豈是謝家空空如也的府庫可以維持的。
　　這些年，蕭綦一力推行簡儉，一反我朝數百年來奢靡頹逸之風，裁減了高官俸祿，提高寒族下吏的薪俸，充盈國庫軍需，減賦稅，免徭役，迫使許多奢侈成性的世家大為收斂。
　　謝家雖敗落已久，我卻沒有想到，他們竟淪落到如此地步，要靠貪弊維生。
　　我絕不相信謝老侯爺是十惡不赦的壞人，然而國法不能容情，一朝踏錯，便是一世盡毀。
　　這一切都應是滴水不漏，卻沒有料到，胡光遠死了。
　　兩個時辰之前，他趁獄卒不備，以頭觸柱，撞死在牢中--原本以他的罪責，並非死罪，只判了刺配黔邊，終生不得啟用。然而他卻一頭撞向石柱，血濺天牢，以死來贖清罪孽。
　　聞聽他的死迅，我驚呆在當地。
　　那個爽朗的少年，笑起來總是嗓門洪亮，常常騎了快馬，奔馳在官道上的少年，每次被蕭綦責罵都會抓頭傻笑的少年……他的自盡，究竟是因為自愧自慚，還是舍一人之命而不至連累兄妹--我已經永遠無法知道了。
　　宋懷恩垂首肅立在側，一言不發，神色沉重。
　　“這便是一個人的命數，王妃，您切莫太過自責。”徐姑姑溫言勸我。
　　我一時惘然，沉默了許久，對宋懷恩嘆道，“既然人都去了，就不要太過為難胡家……他們終究也是有功之臣，這污名，就免了吧。”
　　胡光遠的屍身，經太醫查驗，被宣布為舊疾突發，不治而亡。
　　事態平息之後，我解除了中宮的封禁，讓胡氏家人入宮探視皇后。
　　當晚，宮中即來人稟報，說皇后娘娘悲痛過度，病倒在床。
　　對於胡瑤，對於胡家，於情於理於法，我不知道該不該有愧。
　　寧願她痛罵憤恨，也不願看到她沉默。她的不抱怨，或許才是真正的可怕。
　　輾轉想了整夜，似醒非醒之間，依稀見到子澹，容色如霜，忽又見胡瑤渾身是血，披頭散髮……猛然驚醒過來，竟已汗透重衣。
　　望向羅帳外，約是四五更光景，天色將亮未亮，越顯凄清。
　　這個時候，蕭綦應當已在校場上馳馬點將了。
　　撫著身邊似水柔滑的錦緞，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
　　眼眶忽熱，濕了衾枕。
　
　　在這九重宮闕裡，我與胡瑤，這普天之下最尊貴的兩個女人，同時面臨著驚人相似的處境，卻又有著天差地別的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在戰爭、殺伐、離別、孤獨、疾病、生死面前，我們都只是無辜而無助的女人。
　　我左右不了自己的命運，尚能改變他人的處境。
　　並非我有多麼心軟仁慈，只不過是，己所不欲勿施於人。
　　三日後，我力壓宋懷恩的反對，下令從行宮迎回了子澹。
　　子澹回宮之後，行動仍不得自由，起居皆受左右監視，但至少，他可以陪伴著胡瑤，陪伴著他的妻兒--他有她，她亦有他，兩個人再不孤單。
　　這之後，胡瑤終於開始進藥，病情漸有起色。
　　而我卻一天比一天消瘦下去，無論如何滋養進補，也不見明顯的效用。
　　太醫也說不出什麼病況，只讓我靜心寧神，好生休養。
　　靜心，說來容易，可又如何能說靜就靜？
　　前方戰事，流民賑濟，宮闈動盪，哪一件可以不去想。
　　這幾日，姑姑的情形也不大好。
　　她是真正已經油盡燈枯了。纏綿病榻這麼些年，神智混沌，四肢僵痺，連眼睛也盲了，與行屍走肉並無不同。從起初想盡一切辦法為她醫治，到日漸悲哀絕望，如今我已徹底放棄。
　　眼看姑姑這個樣子，我甚至想過，寧願當日沒有從刺客刀下救她，讓她保持著昔日風華，在最高貴的時候離去--而不是被時光碾壓，飽受疾病摧殘，以龍鍾老嫗的姿態踏上黃泉。
　　只是，當太醫親口說，太后時日無多的時候，我仍是無法接受。
　　親人一個個離去，如今，連姑姑也要走了麼。
　　我每日強撐精神，盡可能去萬壽宮陪著姑姑，在她最後的時光裡，靜靜地陪她走完。
　　凝望她的睡顏，我黯然嘆息。
　　姑姑向來是最愛潔淨的，怎能讓她帶著憔悴病損的容顏離去。
　　我讓阿越取來玉梳和胭脂，扶起姑姑，親手幫她梳頭輓髻。
　　“王妃，皇上來了。”阿越低聲道。
　　我一怔，玉梳脫手墜落。
　　是子澹來探望姑姑了……自他回宮之後，我一直小心迴避，不願見到他。
　　“皇上已到宮門外了。”阿越惴惴道。
　　來不及思索，我倉促起身，轉入屏風後，“皇上若問起，就說我來探望過太后，已經離去了。”
　　立在紫檀屏風後，隔了雕花的空隙，隱隱看見那個淡淡青衫的身影邁進門來。
　　一時間，我屏住了氣息，咬脣強抑鼻端的酸楚。
　　阿越領著侍女們向他跪拜，子澹卻似未留意，徑直走到姑姑床前，默然佇立。
　　“是誰在替太后梳妝？”他忽而發問。
　　“回皇上，是奴婢。”阿越答道。

藍。

　　靜默了片刻，子澹再開口時，聲音微微低澀，“你，你是豫章王府的婢女？”

　　“是，奴婢是在王妃身邊伺候的，方才王妃命奴婢留下，服侍太后梳妝。”

　　子澹不再說話，久久靜默之後，聽見他黯然道，“都退下吧。”

　　“奴婢，告退。”阿越有一絲遲疑，卻只得遵命。

　　聽得裙袂悉簌，左右侍女似乎都已退出殿外，再沒有一絲聲響。

　　殿內歸於死水般的沉靜，唯有藥香與蘭息香的氣息淡淡繚繞。

　　靜，長久的寂靜，靜得讓我錯覺，他或許早已經離開。忐忑地湊近雕花紋隙，正欲窺看外面的動靜，忽然聽得一聲低微到幾不可聞的哽咽。

　　子澹伏倒在姑姑床邊，將臉深埋入垂幔中，肩頭微微抽搐。

　　“母后，為什麼，為什麼變成了這樣？”

　　他像個無助的孩子，死死抓住沉睡中的姑姑，仿佛抓住記憶裡最有力的那雙手臂，企盼她將自己從泥沼裡救出。然而這雙手臂，早已經枯槁無力。

　　那單薄身影隱在垂幔間，卻聽他喃喃道，“母后，從前你總想讓皇兄登基，你告訴我，皇位到底有什麼好？這皇位害死了父皇、皇兄、二皇兄，還有皇嫂……連你也變成這個樣子，為什麼，她還一心要這皇位？”

　　我狠狠咬脣，不讓自己出聲。

　　“我又夢見她，一身的血，站在大殿上哭。”子澹的聲音幽幽迴盪在冷寂的寢殿，“可是轉過身，眼前血流滿地，身首異處……她騙我，阿瑤也騙我，還有誰可以相信？我不明白，那樣愛過的人，到頭來，為什麼都成了恨？”

　　這一聲“恨”，聽在耳中，只覺嗡的一下蓋過了所有聲響。

　　眼前屏風的雕花，再也看不清楚，繚亂昏花。

　　痛，只有痛，鈍鈍的從身體裡傳來，像一隻冰冷的手在緩緩撕扯，一下下剝離出心底最脆弱的地方。除了痛，再感覺不到別的，甚至已沒有喜悲。

　　手指絞緊裙上絲絛，卻聽叮的一聲，絲絛斷，明珠濺落在地。

　　“誰！”子澹驚跳。

　　屏風被他猛的推開，眼前光亮大盛，照見他臉色慘白。

　　抵著背後墻面，我已退無可退。

　　他迫視我，忽的一笑，“何必藏在這裡，你想知道什麼，何不直接問我。”

　　我並非故意，卻被他看作是存心--如宮中無處不在的耳目，藏身暗處，窺探他的言行。

　　在他眼裡，我是如此不堪。

　　閉了眼，任憑他目光如霜似刃，我再不願開口，一切都已是徒勞。

　　頰上一涼，他撫上我的臉，手指冰涼，沒有一絲溫度，“還是如此驕傲麼？”

　　他另一隻手隨即貼上我胸口，“你的心，究竟變成什麼樣了？”

　　我渾身顫抖，手足冰冷，“你放手。”

　　他烏黑的眼底，一片幽暗，透出令我驚悸的寒意。

　　未及掙扎，他的脣已狠狠壓了下來，顫抖著侵入我雙脣，那麼冷，那麼柔，與記憶深處，第一次親吻的味道悄然重合……搖光殿，春日柳，熏風拂面。

　　曾經有一個溫柔的少年，第一次親吻了我的脣，酥酥暖暖的感覺，一輩子停留在記憶深處。

　　十年之後，同樣的人，同樣的吻，卻是如此冰冷破碎。

　　淚水滑落，沿著臉龐滑入脣間，他亦嘗到我的淚，驀然一僵，停止了脣舌的糾纏。

　　我已沒有力氣支撐搖搖欲墜的身體，從心底到四肢百骸，都蔓生出無可抑制的痛楚，冷汗滲出全身，想開口卻發不出聲音。

　　他似覺察我的異樣，伸手來扶我，“你，怎麼了……”

　　我咬牙，推開他的手，將身子抵住屏風站穩，慘然一笑，“如你所說，我滿手血腥，害人無數，你恨我也好，就此愛恨相抵，從今往後，你我便是路人了。”

　　言罷，我掉頭轉身，再不敢看他的面容，一步步走向殿外。

　　我不知道是如何被阿越扶上鸞車，一路上，漸漸清醒過來，方才隱約混沌的痛楚，越發清晰，越發尖銳。

　　車駕漸緩，已近王府，我勉力探起身，整理裙袂。

　　忽覺身下一暖，熱流涌出，劇烈的痛楚隨即洶涌而來--蓮色素錦的裙袂上，赫然一片猩紅。

　　鸞車停了，我挑開車簾，竭力鎮定地開口，“阿越，傳太醫。”

　　太醫當即入府，湯藥金針，統統用上，直忙到入夜。

　　分不清是累是痛，仿佛知覺已經完全麻木，神智卻無比清醒。

　　徐姑姑一直守在旁邊，不停用絲帕為我拭去冷汗，饒是如此，冷汗依然浸透了我全身。

　　太醫惶恐地退出去，宮中幾位年老的接生嬤嬤已經候在了外面。

　　看起來，我可憐的未足月的寶寶，已經要提早降臨這人世了。

　　靜夜沉沉，唯覺更漏聲聲。

　　我在昏沉裡時醒時睡，恍惚中總見著烽煙火光，遠遠的，在那漆黑暴烈的戰馬上，蕭綦戰袍浴血，長劍裂空，揮濺出血光漫天……

　　額上忽覺清涼，是誰溫柔的手，為我拭去冷汗。

　　睜開眼，恰看見一雙淚光瑩然，滿是慈愛的眼睛，恍惚是母親，又是姑姑。

　　是徐姑姑罷，我想喚她，想對她微笑，卻聽見自己的聲音斷續若游絲。

　　“我在這裡。”徐姑姑忙握緊我的手，“不怕，阿嫵不要怕！寶寶一定會平安的！”

　　我閉目深深呼吸，略微緩過氣來，茫然看向簾外，是已經天黑了麼？

　　看不透這重幃深深，也不知道北方的天際，是否已經落下夕陽。

　　望不穿這萬水千山，卻依稀見到他的身影，如在眼前。




九錫

　　五更過後，不見綻露晨光，天色越發陰沉晦暗，簾外風雨欲來。

　　神智在痛楚煎熬中漸漸迷失，眼前晃動著產婆和侍女的身影，恍惚看見誰的手上沾滿猩紅。

　　床前垂下的幃幕，時而飄動，忽遠忽近，如同周遭的聲音，時而清晰，時而模糊。

　　徐姑姑一直守在身旁，握緊我的手，一聲聲喚著我的名字，不讓我昏睡過去。

　　合上眼，仿佛見著烽煙火光，遠遠的，在那漆黑暴烈的戰馬上，蕭綦戰袍浴血，長劍裂空，揮濺出血光漫天……此時此刻，你在哪裡？

　　藥香混合著寧神的熏香氣息，沉沉如水，飄入鼻端令人昏昏欲睡。

　　我卻不敢闔眼，因為我不知道，這一睡去還能否醒來。

　　徐姑姑滿面是汗，一疊聲地催促幾位嬤嬤。

　　“徐姑姑……我有話對你說。”我抓住她的手，艱難地開口，“你記住我現在的話，一字不能差。”

　　“不要說傻話，傻孩子！”徐姑姑再也強撐不住，老淚縱橫，撲倒在榻邊。

　　我輕輕闔目而笑，“假如我不在人世，日後王爺另娶……我要你轉告王爺，即便日後，這個孩子不是他唯一的子嗣，也是唯一可以繼承大統的嫡子！”
　
　　這一生，太多動盪反覆，早已不能相信永恆。

　　對於蕭綦，我有多深的眷戀，亦有多深的了解。

　　當日他許下的誓言，我不奢望他全都做到，只盼他信守對子嗣的承諾，善待這個孩子。

　　“老奴記下了。”徐姑姑哽咽著，默默點頭。

　　我咬脣，沉默片刻道，“若是女孩……待她日後長大，務必讓她遠離宮廷。”

　　整夜的痛楚煎熬早已麻木了知覺，恍惚裡，聽見風雨驟急，聲聲入耳。

　　一道驚雷響徹。

　　嬰孩的哭聲在雷聲後響起，嘹亮清脆。

　　是錯覺麼，我竭力抬身望去，眼前卻模糊一片。

　　“王妃大喜，恭喜王妃，小郡主平安降世！”

　　是女兒，終究還是女兒，我的女兒。

　　在這一瞬間，所有的苦與痛都歸於寧靜，生命的神奇與美好，令我淚流滿面。

　　尚未來得及擁抱我的女兒，再一次的痛楚襲來，讓我直墜向黑暗深淵。

　　依稀聽見誰的驚呼，“是雙生子！”

　　徐姑姑抓緊我的手，發抖得那樣厲害，“阿嫵，你聽到了嗎，還有一個寶寶……老天，求你保佑阿嫵，公主在天有靈，保佑她們母子平安，長命百歲……”

　　最令人恐懼的不是痛楚，卻是如鐵一般壓下來的疲倦，將意志重重壓倒，讓人只想拋下一切，就此放棄，就此沉睡，就此悠悠漂浮於天地之間，從心所欲，再也沒有疲憊和痛苦……那是怎樣的誘惑，怎樣的渴慕。冥冥中，我似乎看見了母親，又看見許多熟悉的身影……有宛如姐姐，有錦兒，甚至有朱顏，她們都幽幽地望著我，緩緩靠近過來，越逼越近……我動彈不得，呼叫不出，驟然被恐懼扼住了咽喉。

　　蕭綦，……你在哪裡，為什麼不來救我。

　　黑暗裡，我越墜越深，越來越冷，已經看不見一絲光亮，也聽不見一點聲音。

　　忽然間，仿佛從那天際最遠處，有一絲嬰兒的啼哭聲悠悠傳來，漸漸響亮，漸漸清晰。

　　那是我的女兒，是她的聲音，在呼喚母親。

　　這稚嫩的啼哭，一聲聲傳來，牽引著我，轉身，向那光亮處迎去。

　　“阿嫵，阿嫵--”徐姑姑蒼老的，撕心裂肺的聲音，一點點清晰起來，甚至感覺到她的手，重重搖晃我，抓得我肩上隱隱做痛。

藍。

　　“小世子有反應了！”產婆驚喜的呼聲驟然傳入耳中，我全身一震，霍然睜開眼。

　　產婆竟然倒提著一個嬰孩，用力拍打他的後背。

　　我猛的嗆咳起來，胸中氣息頓時流轉，呼吸重又順暢，卻仍說不出話來。

　　幾乎同時，產婆手中的嬰孩也發出一聲微弱的啼哭，宛如一只可憐的小貓。

　　襁褓中的兩個嬰兒被抱到我跟前。

　　紅色襁褓中的是姐姐，黃色襁褓中的是弟弟。

　　一樣吹彈可破的粉嫩小臉，一樣烏黑光亮的細軟頭髮，竟覆至耳際--我見過的初生嬰兒，都是淺淺黃黃一層絨發，從未見哪個孩子，一生下來就有這麼美麗的胎發。

　　這一雙攣生的孩子，眉目樣貌卻不相似。

　　抱在臂彎中，朱紅錦緞裡的女孩兒，立即睜開眼睛，烏溜溜一雙眸子望著我，粉嫩小嘴微微努起，小手不安分地亂動，那神態眉目分明像極了她的父親；而小小的男孩子卻安靜地躺在襁褓裡，纖長的睫毛濃濃覆下來，秀氣的眉梢微微蹙起，容貌依稀有著我的影子。

　　徐姑姑說，小世子生下來的時候不哭不動，氣息全無，我也昏迷不醒，沒有了脈息。

　　她幾乎以為我和孩子都沒能熬過來的時候，我的女兒突然放聲大哭，直哭得撕心裂肺一般。

　　就是這哭聲，冥冥裡喚醒我，將我從生死一線之間拽回。

　　小世子被產婆一陣拍打，吐出胸中積水，也終於有了哭聲，奇跡般的活了下來。

　　玉岫守在外面已經許久，一見到產婆侍女出去報了平安，便不顧一切地奔進來。

　　她看著這一雙孩子，又看著我，彼此對視，我們竟同時流下淚來。

　　此時此刻，似乎說什麼話都是多餘。

　　良久，良久，她才輕輕抱了抱孩子，哽咽道，“真好，真好……王爺知道了，該有多快活！”

　　我沒有力氣說話，只伸手與她相握，默默微笑，傳遞著我的感激。

　　已經派了人飛馬趕赴北境，算著日子，這兩日蕭綦也該收到喜訊了。

　　想象著他會有什麼反應，會不會喜極而狂……他一定不敢相信，上天待我們如此眷顧。

　　他會給孩子們取什麼名字呢，這個做父親的遠在千里之外，等到他取好名字，也不知是什麼時候了。他能想出來的名字，必然是一番金戈氣象……我忍不住笑了，望著襁褓中的女兒，看她蹬腿揮手，總想抓住我手指，放到嘴裡吮吸。只覺怎麼看她都看不夠，心底裡最柔軟的一處地方，似有甘冽泉水淌過。

　　她生下來的時候，正好細雨瀟瀟，天地之間，清新如洗。

　　我並不在意這雙兒女是否龍章鳳姿，只求他們一生平安喜樂，清淨寧和。

　　斜雨瀟瀟，洗淨世間萬物。女兒的乳名，就叫瀟瀟罷。

　　我的兒子，我希望他不僅僅有其父的英武，更有一顆明淨的心，不必再像他的父母一般，沾染滿手血腥……他的乳名，便是“澈”，澄淨清澈如世外之泉。

　　一晃半月過去。

　　生命如此神奇，如此不可思議。眼睜睜看著兩個孩子，看著他們一天天變化成長，時常讓我怔怔不能相信--置身於無休止的戰禍、傾軋、恩怨，唯有看著這一雙兒女，才覺得世間猶存美好，猶有希望。

　　宗親朝臣送來的賀儀堆積如山，奇珍異寶，滿目琳琅。

　　內侍單獨入見，奉上一隻平常的紫檀木匣，那是子澹的賀儀。

　　看似尋常的木匣，托在手中，只覺重逾千鈞。匣中水色素緞上，靜靜托著一副紫金嵌玉纏臂環。

　　我怔怔望了這雙金環，心口一寸寸揪起，鬱郁的疼痛泅散，化也化不開。

　　纏臂金環的舊俗，相傳是在女孩兒誕生時便要繞在臂上的，直到婚嫁之日，方可由夫婿取下，以此寄寓守護、圓滿之意。

　　舊盟猶記，前緣已毀，誰也沒能守護住最初的圓滿。

　　枉有纏臂金，碧玉環，也不過是平添一分諷刺罷了。

　　罷了，到了這一步，譏誚也好，怨恨也罷，終歸都是我欠你的。



　　十月初九，捷報飛馬傳來，豫章王收復寧朔，大破南突厥於禾田，克王城，斬殺叛將唐競於城下。

　　越三日，城破，斛律王棄國北去，奔逃漠北。城中王族未及出逃者，盡斬於市。

　　豫章王大宴眾將於王庭，受突厥彝器、渾儀、土圭之屬，班賜將帥，犒封三軍。

　　上至朝堂，下達市井，無不歡騰振奮。

　　豫章王的輝煌戰績，於國於民於史於天下，意味著安定、強盛、驕傲和榮耀。

　　而這一切，對於我，只是遠行的離人終將歸來。

　　薄薄一紙家書隨著捷報一起傳回。

　　顧不得阿越還在跟前，我顫著手抽出薄薄一紙素箋，竟是未展信，淚先流。
　
　　不敢縱容相思，唯恐被離愁動搖了剛強。

　　卻在展開家書的這一刻，瓦解了所有的防禦。

　　這是，他自烽火連天的邊關，千里迢迢送回的家書。

　　墨痕裡，字句間，筆筆銀鉤鐵劃，征塵撲面。

　　恍惚間，似到了無定河邊，赫連台下。榆關歸路漫漫，將軍橫刀縱馬，踏遍寒霜，獨對孤月羌笛。縱然鐵血半生，終不免離恨柔腸。幾回夢渡關山，見嬌妻佳兒，相思蝕骨透，更甚刀斧。幾回笑，幾回淚，薄薄一紙素箋，字字看來，寸寸心碎。

　　我笑著仰起頭，只怕眼淚落下，泅濕了墨跡。

　　“王妃……”阿越忐忑喚我，惴惴守在一旁，不敢貿然探問。

　　“王爺給世子和郡主取了名，男名允朔，女名允寧。”我仍是笑。

　　“啊”，阿越恍然，“這是，永銘收復寧朔之意罷！”

　　我微笑點頭，復又搖頭。

　　允，即是允諾、允誓；寧朔，更是我們真正初相遇的地方。

　　相遇、相許、相守，這一路走來，風雨曲折，個中甘苦，何足為外人道。

　　“這可好極了”，玉岫喜孜孜笑道，“王爺幾時班師回朝？”

　　我低頭，微笑不語，一點點疊好素箋，緩緩放回錦匣，“王爺說……”

　　甫一開口便哽住，分明努力笑著，眼淚卻落下。

　　我深吸一口氣，望向遙遠的北方天際，“王爺決意趁勝追擊，揮師北進，踏平南北突厥。”

　　未收天子地，不擬望故鄉。

　　唐競死了，叛軍滅了，這場戰爭卻遠遠沒有結束。

　　我的夫君，沒有急於千里返家，沒有為了早些與妻兒團聚而班師，而是繼續北進，開疆拓土，踏平胡虜，去實現他的宏圖霸業，一償畢生心願。

　　這便是我的夫君。

　　他屬於鐵血疆場，屬於萬里江山，唯獨不屬於閨閣。

　　十月十二，群臣上表，以豫章王高勛廣德，請賜九錫之命。

　　禮有九錫：一曰車馬，二曰衣服，三曰樂則，四曰朱戶、五曰納陛、六曰虎賁、七曰弓矢，八曰鐵鉞，九曰櫃鬯。自周朝以來，九錫之賜，已是天子嘉賞的極致，意味著禪讓之兆。

　　歷代權臣，一旦身受九錫之命，自是天命不遠。

　　子澹禪位，只在早晚。待蕭綦班師之日，亦是天下易主之時。

　　十月十五，朝廷頒詔，賜豫章王天子旌旗，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂舞八佾。

　　冊封豫章王長子澈為延朔郡王，女為延寧郡主。



飄搖

　　午後秋陽和暖。

　　我卻手忙腳亂也應付不了瀟瀟的折騰。

　　天知道她哪來這麼充沛的精力，從早到晚沒有一刻肯安分，簡直比那些頑固的朝臣更難纏。
　
　　所幸澈兒倒是個安靜的寶寶，全然不似他姐姐那般淘氣。

　　他此刻乖乖躺在奶娘懷中，睡得十分香甜，睡顏宛如白蓮，任何人看了都不忍驚擾。

　　好容易哄得瀟瀟入睡，將她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。

　　倚在軟榻上，翻看北疆傳回的戰報，方看了兩行便覺困意襲來，漸漸闔目睡去……朦朧中，聽得簾外有人低語，徐姑姑低聲應答了什麼。

　　我懶於回應，側身向內而眠。

　　忽聽徐姑姑失聲低呼，“什麼！怎不早來稟報？”

　　睡意頓時消散，我撐起半身，蹙眉道，“外面何事喧嘩？”

　　徐姑姑慌忙趨至榻邊，隔了紗幔，低聲道，“回王妃，龐統領差人來報說，方才巡查發現，有一面出宮令牌……恐是失竊了。”

　　心中大震，我霍然拂開垂幔，“什麼時候的事？”

　　“失竊應是在凌晨時分。”徐姑姑惶然道，“詳情尚不清楚，奴婢這就傳內侍衛入府問話。”

　　“來不及了。”我冷冷道，“立刻傳令下去，命鐵衣衛飛馬出城，沿東面、北面追擊，務必在今夜子時前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格殺，斷不能容一人漏網！”

　　徐姑姑額上滲出冷汗，“奴婢明白。”

　　“立即封閉宮禁，將昨夜值守的內侍衛全部收押，傳宋相和龐統領來見我！”我匆匆披了外袍，喚來阿越替我梳妝更衣，預備車駕入宮。

　　坐在鏡台前，才發覺額頭已有冷汗滲出。

　　宮中禁軍副統領龐癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控著宮中一舉一動。一面令牌看似小事，可一旦有人趁隙作亂，千里之堤也會潰於蟻穴。

藍。

　　此時大軍長驅直入北疆大漠，正是京中空虛之時，若後方生亂，無異陷蕭綦於腹背受敵。

　　鏡中自己的面容蒼白異常，襯著脣上殷紅如血的胭脂，猶如罩上一層寒霜。

　　門外靴聲橐橐，宋懷恩已趕到，我轉身披上風氅，迎出門外。

　　“屬下參見王妃。”宋懷恩戎裝佩劍，容色凝重堅毅。

　　遠處城東兵營方向，升起濃濃的青色煙霧，直涌天際。

　　那是向沿途關隘示警的煙訊。

　　宋懷恩按劍道，“屬下已經發出煙訊，派人飛馬傳令，封閉沿途隘口關卡。”

　　“很好。”我仰頭望向那青色煙柱，緩緩道，“照路程算來，他們子時前到不了臨梁關。鐵衣衛已出城追擊，屆時前後合圍，一個都不能放走。”

　　“可需留下活口？”宋懷恩沉聲問道。

　　“事已至此，要不要活口，已不重要了。”我淡淡道，“東邊不過是螳臂之力，北邊卻萬不能有失。你可布署周全了？”

　　宋懷恩頷首，“東郡屯守的兵力不足兩萬，我已在沿途布下防務。京畿四面屯兵，堅若鐵壁，王妃無需擔憂。北邊縱有天大本事，諒他也翻不出王爺的掌心。”

　　我蹙眉，“兩軍陣前，豈能自起內亂，無論如何不能讓消息走漏。”

　　“王妃放心，鐵衣衛行事，迄今未曾失手。”宋懷恩目光沉毅，殺機迸現，“既然箭已離弦，再無回頭路可走，還望王妃早做決斷！”

　　他的目光與我堪堪相觸。

　　隔得這樣近，我幾乎可以看見他因激動而綻露在額頭的青筋。

　　決斷，這兩個字輕易脫口，卻是一生的逆轉。

　　十年間多少次決斷，要麼踏上風口浪尖，要麼退入無底深淵，從來就沒有一條妥協的路可走。

　　一取，一舍，失去了，便是一生。

　　風起，滿庭肅瑟。

　　我拽緊了風氅，仰頭，望向宮城的方向。

　　--子澹，你終究要與我一搏了麼？

　　紅日漸西沉，黃昏將至，殘陽如血，染紅了長長甬道。

　　宮門外，三千鐵騎分列道旁，甲胄鮮亮，嚴陣以待。

　　宋懷恩一騎當先，仗劍直入宮門。

　　我抬手拉低風帽，遮住面容，策馬隨在他身後，左右兩騎親隨與我並韁而行。

　　此刻我身著騎服，以風氅遮掩了形貌，不著痕跡地隱身親隨之中，悄然入宮。

　　駐馬宮墻下，回望天際斜暉，整個京城都沐在一片肅穆的金色之中。

　　京畿四面城門皆已封閉戒嚴，禁軍副統領龐癸親自率兵圍捕胡氏一門，各王公府邸皆被重兵把守。

　　乾元殿前，黑壓壓跪在一地的宮人，數十名內侍帶刀立在殿門前。

　　內侍總管疾步趨前道，“皇上正在殿中。老奴奉命看守宮門，未敢讓人踏出一步。”

　　宋懷恩側首，我略略點頭，與他一同步上殿前玉階。

　　殿內深濃的陰影裡，子澹素衣玉冠，孤獨地坐在御座正中，冷冷望著門口。

　　我與宋懷恩踏進殿內，最後一抹餘暉將我們的影子長長投在地上，與玉磚雕龍重疊在一起。

　　“你們來了。”

　　子澹淡漠的聲音，在殿內迴盪。

　　“臣護駕來遲，望皇上恕罪！”宋懷恩按劍上前，單膝跪地。

　　我低頭屈膝，沉默的跪在宋懷恩身後，將面容隱在風帽的陰影中。

　　“護駕？”子澹冷冷笑了，“朕一寡人，何足驚動宋相入宮。”

　　宋懷恩面無表情道，“胡氏謀逆，皇后矯詔欺君，臣奉太后懿旨，入宮護駕，肅清宮禁。”

　　子澹微微一笑，語聲慘淡，似早已預料到這一刻，“此事無關皇后，何必累及無辜。既知事不可為，朕已素服相待，等你們多時了。”

　　他輕嘆一聲，似終得解脫般輕鬆，從御座上緩緩起身，“即是太后懿旨，那便有勞你，代朕轉告太后--”

　　這“太后”二字，他重重說來，語意盡是譏誚，“朕總算遂了她的意，不知她可快活？”

　　宋懷恩沉默片刻，自袖中取出黃綾詔書，雙手奉上，“臣愚鈍，只知奉命行事，不敢擅傳聖意。廢後詔書在此，請皇上加蓋御璽，即刻平定中宮叛逆。”

　　子澹握拳，臉色蒼白如紙，“朕一身承擔，不必連累旁人！”

　　宋懷恩冷冷道，“胡氏謀逆，鐵證如山，望皇上明鑒。”

　　“此事與胡氏無關。”子澹微微顫抖，“朕已經任由你們處置，何必加害一個弱質女流？”

　　“臣不敢。”宋懷恩聲如寒冰。

　　子澹扶住御座，恨聲道，“你們，果真是趕盡殺絕，連婦孺都不放過！”

　　宋懷恩終於不耐，霍然按劍起身，“請皇上加蓋御璽！”

　　“休想讓朕頒這詔令。”子澹倚著御座，怒目相向，卻渾身顫抖，似力已不支。

　　宋懷恩大怒，驀然踏前一步。

　　“皇上。”我起身，掀了風帽。

　　子澹一震，側首，與我四目相對。

　　他的目光直直剜進我心底。

　　兩人之間，不過三丈距離，卻已隔斷了一世恩怨。

　　我緩緩向他走去，每一步都似踏著刀尖。

　　“你要親自動手了麼？”他笑了，蒼白的臉色透出死一樣的灰，身子晃了一晃，跌坐回御座，慘無血色的脣動了動，再說不出話來。

　　我沉默，任由他的目光、他的笑容，無聲地將我鞭撻。

　　“皇上請過目。”我接過宋懷恩手中詔書，緩緩展開在子澹眼前。

　　“這是廢後的詔書，並無賜死之意。”我克制著臉上每一絲表情，克制著自己的聲音，只讓他看到我最冷酷的樣子，“若是殺人，用不著御璽，只需一杯毒藥。胡氏謀逆，按律當滅族。只有廢入冷宮，才能保全她性命。”

　　我望著子澹，“皇上，臣妾所能做的，僅止於此。”

　　子澹閉上了眼，似再不願看我一眼，“我的命拿去，放過她跟孩子。”

　　他已認定我會借此發難，斬草除根，翦除他所有的親人。

　　“朕既做了放手一搏的決定，便已有最壞地打算，自當承擔一切。”他閉目仰首，脣角噙一絲慘笑。

　　我望著他，滿心蕭索，只覺悲涼， “你真想保全胡家，又何必將他們推上刀口？”

　　一旦事敗，胡家將是第一個受戮，這一點子澹不會不知。然而他依然將整個胡氏投入這場希望渺茫的賭局，哪怕這裡面有他的妻，有他未降生的孩子。

　　他終究做了一個帝王該做的事情，卻可惜，已經太晚。

　　“你說我從不曾爭取過。”他忽然倦淡開口，“現在我爭了，卻又如何？”

　　我握緊詔書，卻無法回答他的話。

　　縱然沒有今日，胡氏也難逃覆門之災；縱然沒有玉璽，我也一樣會動手。

　　--子澹，錯不在你我，只錯在這亂世。

　　“臣，鐵衣衛統領魏邯回宮復命！”

　　鏗鏘如鐵的聲音從殿外傳來，刺破死一般的沉寂，僵持的堅冰喀然崩裂。

　　子澹直勾勾望向殿門外，薄脣微顫，滿目絕望。

藍。

　　魏邯按劍上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，面罩鐵甲，只露一雙犀利的眼睛在外。

　　他單膝跪地，雙手呈上一件染血的杏黃鳳羽絲袍，那是皇后才可穿的貼身中衣。

　　宋懷恩接過那件血袍，霍然抖開。

　　絲袍已被鮮血染透，卻仍清晰可見，衣上寫滿字跡，筆觸纖秀飄逸，風骨若神。

　　這是胡瑤的衣，子澹的字，襟下赫然蓋著鮮紅的玉璽。

　　--將密詔寫在皇后貼身的中衣上，由宮婢穿了，躲過宮門盤查，一路潛逃出宮，分頭帶往北疆和東郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十萬部眾，東郡尚屯有胡氏三萬舊部。此舉兵行險著，孤注一擲，以子澹的優柔，只怕是想不到的。

　　血衣尚未乾透，一股濃重的血腥氣直撲鼻端。

　　子澹猛的掩住口，轉過頭，全身顫抖。他素來厭憎鮮血，卻從未見他如這一刻的恐懼。

　　“臣在北橋驛外三里，截獲潛逃的宮婢與其同犯，搜遍車駕不見可疑，其後自隨行僕婦身上發現御用之物。徐副統領往東面追擊，也已捕獲逆賊，現正快馬回馳。”魏邯俯首稟來，聲如寒冰，“一眾逆賊共七人，無一漏網。”

　　“可有留下活口？”宋懷恩冷冷道。

　　魏邯一頓，“三人就地格殺，兩人自盡，餘下兩名活口已嚴密看押。”

　　言畢，他與宋懷恩雙雙望向我，緘默不語，幾乎與殿中陰影融為一體，卻似兩把出鞘的刀，殺氣森森迫人，竟讓我透不過氣來。

　　我咬牙轉頭，再不看子澹一眼。

　　“乾元殿總管何在？”我厲聲道。

　　內侍總管王福疾步趨入，伏地跪倒，“老奴在。”

　　“取玉璽來。”我揚手將詔書擲在他面前，“傳旨，廢皇后胡氏為庶人，即刻押入冷宮。”

　　屏風後，兩名內侍如幽靈般現身，一左一右上前。

　　王福臃腫肥胖的身軀此刻矯捷異常，大步趨近御座，對子澹一欠身，“皇上，老奴得罪了。”

　　左右內侍按住子澹，王福上前，搜出子澹貼身所藏的玉璽，重重按上那道詔書。

　　子澹僵如石雕，任憑擺布，只目不轉睛望定我，一雙眼裡似要滴出血來。

　　我猝然轉身，緊緊閉上眼，“魏統領，即刻將胡氏一門下獄，肅清其餘逆黨。”

　　“屬下遵命。”魏邯屈膝一拜，立即折身退出，與王福一同往昭陽宮而去。

　　我緩緩回身。

　　子澹頹然垂首，直勾勾盯著地面--在他腳下，是那猩紅刺目的血衣。

　　他死死盯著那血衣，猛的縮回腳尖，伏在御座上，彎腰嘔吐，肩頭陣陣抽搐。

　　我一呆，心口猛的抽痛，再不能自製，奔上前去扶住了他。

　　他抖得那樣厲害。

　　“傳御醫，快傳御醫--”我轉頭對宋懷恩喊道。

　　子澹劇烈喘息著，猛然掙脫我的攙扶，反手一掌摑來。

　　耳邊脆響，眼前金星繚亂。

　　我跌倒在御座下，怔了，僵了，仿佛不會動彈。

　　臉頰火辣，脣間腥澀，都抵不過心口似被尖刀剖開的痛。

　　子澹目不轉睛地看我，眼底一片空洞，脣角卻是一絲冰冷微笑。

　　嗆的一聲，劍光劃過，一柄長劍擋我與子澹之間。

　　宋懷恩的身影擋在面前，手背青筋凸綻。

　　--子澹，我欠你的何止這一掌。

　　恨也罷，憎也罷，只要是你給的，我都受著。

　　我恍惚笑了笑，抬手拭去脣邊的血絲，勉力起身。

　　宋懷恩伸手來扶，被我擋開。

　　我淡淡道，“皇上龍體欠安，今日起，即在寢殿靜養，任何人不得驚擾。”

　　踏出乾元殿的剎那，我再不能支撐，腳下一軟，竟邁不過那道門檻。

　　“王妃！”宋懷恩的手，穩穩托住我手臂，將我扶住。

　　他憂切目光，透出無比堅毅，讓人心安。

　　“信使已趕往北疆，快馬晝夜疾馳，不出七日，密函便可送達王爺手中。眼下還需支持少頃，京中一切有我，王妃千萬保重！”

　　我心中感激，卻不知如何表達，只淺淺一笑，“多謝你，懷恩。”

　　九重宮闕漸起了晚風，天際沉沉，似陰晦欲雨。

　　遠近的宮院已經掌燈，點點燈火在夜色裡飄搖。

　　“是否要去昭陽宮？”宋懷恩問道。

　　去昭陽宮做什麼呢，炫耀我的勝利，還是欣賞他人的失敗？

　　我慘然一笑，胡瑤並沒有做錯，她的選擇和我一樣，只不過是為自己，為所愛之人爭得生存與尊嚴，清除一切障礙和危險，即使不擇手段，也要活下去。

　　如果不是在這樣的境況中相遇，我和她，或許會是知己。

　　“不必再去昭陽宮，一切由你做主，我累了，回府罷。”我黯然轉身，登上鸞車。

　　正欲啟駕，卻見王福急匆匆自昭陽宮方向奔來。

　　“啟稟王妃，皇……廢後胡氏，方才受驚暈道，似有臨盆之兆。”

　


血刃

　　燈火通明的昭陽殿內，宮女醫侍各自奔忙，人人低眉斂色。

　　除了殿內隱約傳來的呻吟，再沒有別的聲音，殿上靜得可怕，呻吟聲斷續入耳，令人心悸。

　　殿外是甲胄森嚴的禁軍，嚴陣以待，夜色如鉛似鐵，黑沉沉壓得人喘不過氣。

　　在我記憶裡，這萬古寂寥的昭陽殿，第二次迎來新生命的降臨。

　　明貞皇后曾在這裡生下了子隆哥哥的兒子……那一天，依稀也是宮傾朝變，天地易色。已經多少年了，眼前仿佛還看到白衣蕭索的謝皇后，懷抱嬰兒，向我下跪託孤。如今靖兒廢了帝位，遠在封邑，病況漸有起色，總算保得一世太平。宛如姐姐的囑託，我算是做到了，還是辜負了？子隆如今是否已轉生民間，如願以償地做一回庶民，自由自在度過一生？

　　我對著一盞宮燈，恍恍惚惚出神，不覺陷入往事紛紜。

　　驀然間，一聲微弱的嬰兒啼哭傳來，驚得我全身一震。

　　這聲音稚嫩嬌弱，仿佛小貓兒一般。我頓時心跳加劇，只盼上蒼憐憫，一定要是女孩兒！

　　廖嬤嬤匆匆步出內殿，屈膝跪倒，“皇后產下小皇子。”

　　耳中轟然一聲，最後一線幸運的祈望也破滅。

　　皇子……終究是個小皇子，終究要逼我做此抉擇。

　　我跌坐回椅上，茫然抬頭，只覺這昭陽殿從未如這一刻陰森迫人。

　　鳳檐鸞梁，宮錦垂幔之間，憧憧搖曳的陰影，似乎是皇族先祖，歷代皇后，不散的陰靈。

　　此刻他們正居高臨下地俯視著我，俯視著這個身上流淌這一半皇族之血的女子，是否要親手扼殺這末代皇朝，最後的血脈。

　　--“留女不留男”，當日蕭綦允我的五個字，給這嬰兒留下了半線生機。

　　我始終抱著這一線希望，祈望上天垂憐，讓胡瑤生下女兒。

　　而另一半生機，亦早在秘密籌劃之中。

　　許久以來，我一直心心念念想著，如何為子澹和他的妻兒留下生路，將來如同靖兒一樣，遠離深宮樊籠，去一個山明水秀的地方，安度餘生。

　　及至今日之前，我仍是如此籌劃--若胡皇后產下皇子，即將孩子秘密帶出宮廷，以奶娘之子的身份匿藏在王府，對外只宣布小皇子夭折。待子澹禪位，遠赴封邑之後，再將小皇子送回，以義子的身份承歡父母膝下。

　　然而密詔事敗，胡氏滅門，子澹那一記恨絕的掌摑，給我的全盤籌劃帶來致命一擊。

　　我的一廂情願，終是錯了，徹底的錯了。

　　子澹不是靖兒，不是任由人擺布一生的孩子。

　　奪位之恨，滅族之仇，終此一生再也不能化解。

　　子澹和蕭綦，胡瑤和我，註定永世為敵。

　　如今這嬰孩尚不知人間悲歡，然而多年之後，他將會變成怎樣？他可知道，從降生的這一刻起，便已背負上父輩的仇怨--血脈不絕，仇怨不息！

　　“王妃！”廖嬤嬤低聲喚我，“皇后產後虛弱，尚在昏迷之中，小皇子不足月早產，先天不足，眼下看來贏弱堪憂。”

　　我心裡緊了一緊，“把孩子抱來，讓我看看。”

　　“是。”廖嬤嬤應聲而去。

　　我沉吟片刻，“傳太醫進來。”

　　奶娘步出內殿，懷抱一隻明黃襁褓，到我跟前跪下，小心翼翼舉起襁褓。

　　襁褓內裹著的嬰孩，並不啼哭，只發出微弱的嚶嚶聲。

　　我顫顫抬手，正欲從奶娘手中接過，驀然瞧清楚了孩子的面容--那輪廓口鼻，與子澹如出一轍，然而眉眼卻像極了胡瑤。

　　他仿佛感應到我的目光，細細的睫毛一抖，竟睜開了眼。

　　剎那間，我錯覺，眼前晃過一雙凄怨的眼睛，毒芒一般刺進我眼底。

　　那分明是胡瑤的眼，卻又似是胡光遠，那個落落英朗的少年，那個自盡在獄中的少年。

　　奶娘看我伸出手，卻僵立在原地，便欲將襁褓遞入我手中。

　　“不要過來！”我一震，踉蹌退後，廣袖拂倒了案上宮燈。

藍。

　　宮燈翻倒熄滅，眼前驟然昏暗。

　　“奴婢該死！”奶娘嚇得伏地叩頭，抱了嬰孩，顫顫不知所措。

　　孩子似被驚嚇，也發出微弱的哭哼。

　　我連連退後數步，方斂定心神，撫著胸口，竟不敢看向那小小襁褓。

　　周遭宮燈搖曳，卻照不見我的面容，只有隱在陰影中，才覺得安全。

　　“王妃，太醫到了。”廖嬤嬤望向我身後，面色驚疑。

　　聽得靴聲橐橐，我轉身看去--來的不只是三名太醫，當先一人，卻是宋懷恩。

　　我倒抽一口涼氣，抬眸望向宋懷恩，堪堪對上他冷靜的目光。

　　這冷靜到近乎殘忍的目光，連死亡亦不能使之動容。

　　“太醫已到了，是否立即為小皇子診治，”宋懷恩低下頭去，“請王妃示下。”

　　我的目光緩緩自那三位太醫臉上掃過。

　　孫太醫、徐太醫、劉太醫，原來是他們。

　　連我亦不知道，這三位德高望重的國手，竟也是投效蕭綦的人。

　　蕭綦果然早已將一切都安排好了。

　　若要讓一個初生的嬰兒夭折，還有誰比太醫更容易辦到？

　　這孩子，是生是死，只在他們舉手之間。

　　宋懷恩一言不發，等待我的示下。

　　若我不允，他當如何？若我強行抱走孩子，一如最初的計劃，將他安全藏匿起來，然後又當如何？即便這孩子平安長大，等待他的命運又是如何？
　
　　冷汗涔涔而下，腦中混沌一片，再也想不下去，只覺頹然無望，一路盤算到頭都是錯，錯，錯！可如何又算是對？恍惚十年，是非對錯，誰來為我分個清楚？

　　一名侍女匆匆步出內殿，跪下道，“啟稟王妃，皇后娘娘醒來了，詢問小殿下……”

　　“大膽！”宋懷恩斷喝，“廢後胡氏已為庶人，胡言犯上者，廷杖三十！”

　　侍女嚇得呆若木雞，連求饒也不會了，一旁侍衛當即上前將她拖出。

　　周遭宮女俱已驚駭得跪了一地，個個戰戰兢兢。

　　宋懷恩低頭，“請王妃速做決斷。”

　　我疲憊地閉上眼，在仇怨裡偷生，或是在無知無覺時死去，哪一種算是仁慈？如果終有一日，這個孩子將要帶來新的殺戮與動盪，或許是蕭綦，或許是我的澈兒，總有一個人要與他為敵--那麼，我寧願這個人是我，寧願這殺孽由我來背負。

　　我的身體裡，留著一半皇族的血，和這個孩子相同的血。

　　就讓這血脈斷絕在我手中，一切歸零。

　　“請太醫為殿下診脈。”我轉身，一步步走向昭陽殿外。

　　步出殿外，夜色如墨，遠近殿閣的輪廓森然。

　　我緩緩回身，望向昭陽殿深處。

　　往事如雪山崩塌，轟然奔涌，將我湮沒。

　　曾經，我在這裡蹣跚學步，垂髫弄琴，承歡姑姑膝下；曾經，我在這裡初見子澹，兩小無猜，度過最純淨的年華；曾經，我在這裡接受賜婚，命運從此扭轉，踏上這條不可回頭的路；曾經，我在這裡拘禁了姑姑，背叛了親族，雙手第一次沾染鮮血；曾經，我在這裡看著謝皇后殉節託孤……今日，我在這裡，廢黜了子澹的皇后，處死了他的兒子。

　　巡邏侍衛驚起一群亂鴉，刮喇喇飛過宮墻。

　　鴉聲凄厲，聲聲如泣。

　　“徐姑姑……”我茫然喚道。

　　“王妃！”卻是宋懷恩的聲音。

　　我有些恍惚，側頭看他半晌，才記起徐姑姑並不在身邊。

　　他似乎在說著什麼，我卻一個字也聽不進去。

　　扶了廊柱，我摸索著走了兩步，背靠涼沁沁的雕柱，緩緩滑坐在地上。

　　宋懷恩伸手來扶，想將我攙輓起來。

　　我搖頭，蜷起膝蓋，將臉深深埋在膝上。

　　很冷，很累，再沒有力氣說話，只想就這樣睡去。

　　恍惚間，是誰的臂彎將我抱起來，有微微暖意，卻不是我熟悉的懷抱……蕭綦，你去了哪裡，怎麼這樣久了，還不回來。

　　前面是熊熊火光，背後卻是萬丈深淵，進退都是凶險，恍惚似回到寧朔，再一次孤身高懸斷崖上，卻見一個熟悉的身影出現，遠遠向我伸出手來。

　　我不顧一切奔去，陡覺身子一空，急遽下墜。

　　“蕭綦！”我脫口驚呼，睜開眼，卻見繡幃低垂，晨光初透，哪裡有他的影子。

　　回憶起方才的夢境，周身卻是忽冷忽熱，汗透中衣。

　　我拂開幃簾，扶了床柱下地，阿越掀簾進來，忙為我披上外袍。

　　“我怎麼睡了這樣久。”我茫然走到窗下，推開長窗，清涼晨風撲面而入。

　　阿越卷起垂簾，“哪裡久了，您夜半才回府，這才歇了兩個時辰不到。”

　　“那也太久了，眼下一刻也耽擱不起……”我驀的頓住，目光越過迴廊九曲，直望見庭前那佇立的身影，“那是--”

　　“是宋大人。”阿越低聲回道，“昨夜護送王妃回府後，宋大人一直守在這裡，不曾離開。”

　　我怔怔半晌，不能開口。

　　那身影沐著晨光，仿佛金甲神兵一樣護衛在那裡。

　　我略略梳洗，綰起髮髻，推門而出，走到他身後。

　　“懷恩。”

　　他肩頭一震，回身看我，旋即俯身欲行禮。

　　我伸手虛扶，指尖在他袖上拂過，旋即收回，身份禮節於無形中隔出應有的疏離。

　　他一如往常的淡然問安，拘謹守禮，隻字不提昨夜的驚心動魄，也不提眼下的緊迫局面。

　　晨光中，一切都顯得清淨和煦，仿佛昨夜只是一場噩夢，已在晨光中散去。

　　我凝視他，淺淺笑道，“多謝你，右相大人。”

　　他亦微笑，“不敢。”

　　“我似乎總在謝你？”瞧著他端肅的樣子，我不覺笑了。

　　“我亦總是惶恐。”他笑起來，露出一口皎潔的白牙。

　　這是他第一次同我說話，沒有自稱屬下或卑職。

　　一路沿曲廊去往書房，他總垂手跟在我身後，一步之遙之外。

　　他一直都在這裡，在我觸目可及的地方，不會離開，也永不會靠近。

　　不覺已是十年，昔日銳氣勃發的少年將軍，如今已經位極人臣，兒女繞膝。

　　當日在洞房門口，怒擲蓋巾的新嫁娘，如今又變成了什麼樣子，大概，我也已經老去了許多罷--恍惚記起，我已經很久沒有好好照過鏡子，一時竟想不起自己的容貌。

　　不只年華易變，還有很多都變了，丟了，再要不回來了。

　　歷經了諸般流離之後，依然還在身邊的，猶為可貴可重。

　　小皇子薨於寅時初刻。

　　哀鐘鳴，六宮舉喪。

　　卯時三刻，胡氏一門及相關涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入獄，老少無一漏網。

　　亂世之中，強者生，弱者亡，即便煌煌如王謝之家，也隨時可能覆亡。

　　這便是，與權力顛峰一步之遙的差別。

　　多少人覬覦這九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高處，便只得任人魚肉。

　　我手書的密函已經飛馬送往蕭綦手中，如今胡氏既誅，皇嗣已絕，子澹遜位終成定局。

　　而禪位，也是子澹最後的生機。

　　九錫頒賜，已是禪位之先兆，只待蕭綦班師回朝，便可行禪讓之典。

　　我命宋懷恩著手準備禪代之議，同時讓碩果僅存的宗室耋宿，紛紛上表陳情，自請歸邑終老。

　　一切都按照我們的意願，一步步推行下去，可謂萬事俱備，只等蕭綦回朝。

　　然而，他分明已接到我的密函，卻遲遲不肯班師。

　　豫章王大軍攻克南突厥王城之後，並不回師，僅休整五日，即由蕭綦親率，一路進逼，橫越了南北突厥之間，那片人跡罕至的蒼茫雪嶺。中原大軍的鐵蹄，第一次踏上漠北的寒土。

　　那裡是突厥人發源的地方，在那極北苦寒之地，連突厥人都不願意久居，是以世代南襲，不惜發動無數次的戰爭，也要在溫暖的南方占據一方豐沃之地。

　　除了北突厥人，再沒有異族到達過那片土地。

　　如果侵占了那片大地，便意味著，突厥人失去了最後的家園，意味著投降和滅亡。

　　這個縱橫北方數百年的強悍民族，歷代與中原對抗，即使一次次遭遇抗擊，幾度敗退大漠，始終能以強韌的生命力，卷土重來，一次次崛起在北方，成為中原永久的威脅。

　　這個民族，猶如草原上的野草，似乎永不會滅絕。

　　然而，這一次，史冊似乎將在蕭綦的手上徹底改寫。

　　冬天即將來臨，極北大地將要面臨長達五個月之久的冰雪封凍。

　　突厥視短，所利在戰，初鋒勇銳，難以久持。

　　謝小禾率五萬步騎進踞大閼山，已斷絕了突厥人糧路。

藍。

　　若曠日持久，將敵軍圍困在死城之中，糧草難以為繼，其銳氣必竭，士氣摧沮，即使不費一兵一卒，也能將突厥人活活困死。

　　自古至今，多少名將霸主，都曾揮師北伐，欲圖踏平胡虜，一統南北。

　　以蕭綦的赫赫武勛，已達前無古人之地。

　　然而萬仞高山只差一步登頂，他畢生渴切的不世功業，終於近在眼前--此時此刻，已沒有任何力量能夠令他放手。




忠奸

　　夜闌更深，萬籟俱靜。

　　我屏退了侍女，獨自哄著兩個孩子入睡。瀟瀟自顧玩著自己的手指，澈兒已經睡著。睡夢裡，小小人兒卻還微蹙著眉頭，看似一副嚴肅的樣子，依稀有蕭綦的影子。想要親吻他的小臉，卻又怕將他驚醒。我伏在搖籃前，凝望這一雙兒女，越看越是甜蜜，越看越是悵惘。不覺流年暗換，自我嫁與蕭綦，已經十年了……十年，人生又復幾個十年。

　　從十五豆蔻到二五芳華，以懵懂少女嫁入將門，隨了他一路走來，為人妻，為人母，道不盡的起落悲歡，盡在這十年裡。待要憶起，卻又轉眼即逝。
　
　　回頭想來，是從什麼時候開始，將一生都託付給了這個男人，我竟記不起來。

　　是在塞外斷崖，生死一線間的驚魂傾心，還是離亂無援中的患難相與？命中註定與他相遇，竟從未沒有抗拒的機會。而我真的抗拒過麼？在他橫劍躍馬的一刻，在縱身躍下高台的一刻，我可曾有過猶豫抗拒？

　　早在犒軍之日，從看到他的第一眼，是否我已不知不覺將那個身影刻入心中？

　　及至寧朔重逢，那個頂天立地的身影，比熊熊烽火更灼燙我雙眼。

　　“你是我的王妃，是與我共赴此生的女人，我不許你懦弱”--放眼世間男子，恐怕唯有他，能用這樣的方式，去愛一個女人。這句話，竟成了我一生的咒，從此將我牽系在他身邊，共進退，同甘苦，再沒有怯懦退後的餘地。

　　眼前燭淚低垂，點點都是離人淚，催人斷腸。

　　“大人留步，王妃已經歇息了！”外面步履人聲紛雜，驚亂我心神。

　　“誰在喧嘩？”我步出內室，輕輕拉開房門，唯恐驚醒了孩子。

　　已近三更時分，門前竟是宋懷恩。

　　月色下瞧不清他面容神色，卻見他穿戴不整，似剛從家中一路奔來。

　　“出了什麼事？”我脫口問道。

　　“王妃……”他踏前一步，手中握了一方薄薄的褚紅色摺子，那是，傳遞緊急軍情的密折。

　　宋懷恩直望著我，臉色從未如此蒼白，連聲音都與平時不同，“剛接到八百里加急軍報，數日前北境生變，王爺率兵深入絕嶺，遭遇突厥偷襲……失去音迅！”

　　我懵了片刻，陡然明白過來，耳中轟然，分明見他嘴脣翕合，卻聽不清他說些什麼。

　　身邊是誰扶住我，緊緊握住了我的手。

　　一口氣喘過來，我掙開身旁之人，伸手便去奪他手中的密折。

　　“眼下情勢未明，王妃萬不可驚惶……”宋懷恩急急道。

　　“給我！”我陡然怒了，劈手將摺子奪下，入目字跡清晰，我卻看不明白，突然間一個字都不認得。身旁有人不停對我說著什麼，我都聽不清，只想看明白紙上到底寫著什麼。太吵鬧了，周遭嗡嗡的人聲吵得我頭昏眼花，冷汗不斷冒出……我一語不發，陡然折身奔回房中，將所有人都擋在了外面。

　　燈下白紙黑字，一個個卻似浮動在紙上，不斷跳躍變幻，刺得眼眶生生的痛。

　　蕭綦接獲密函，知胡氏謀逆之舉，當即拘禁胡光烈，以陣前抗命之罪下獄。

　　豈料還未動手，消息竟已走漏，胡光烈率領一隊親兵殺出大營，趁夜向西奔逃。

　　蕭綦震怒之下親自率軍追擊，連夜奔襲數百里，深入絕隘，終將胡光烈部眾盡數剿殺。

　　回營途中，突逢天變異兆，暴雪驟至，突厥人趁機偷襲後軍，蕭綦率前鋒回援遇伏，大敗。

　　退至山口，大雪崩塌，前鋒大軍已盡入山谷，就此失去蹤跡，恐已遭遇不測。

　　一行行字跡，漸漸浮動顫晃，卻是我自己的手在顫抖。

　　眼前昏黑，漸漸看不清楚，天地旋轉，黑沉沉向我壓下來。

　　不可能，這不是真的，誰都可能失敗，蕭綦一定不會！他就是神，是不可被打敗的戰神！什麼叫“失去蹤跡”，分明是胡說，只不過暫時受暴雪所阻，他一定會平安回營，一定不會有事！我拼著最後的意志撐住桌沿，心底裡仿佛有個聲音微弱而清晰，“他一定會回來……我要等著他回來！”

　　不能這樣，我不能現在倒下去，倒下就再也站不起來。

　　門被推開，他們一臉惶急地硬闖進來。

　　誰的聲音帶著哭腔，好像從很遠的地方傳來，我茫然回頭，“你哭什麼？”

　　眼前是宋懷恩和徐姑姑，好似都被我的神色震住，呆在那裡。

　　我盯著她，“王爺好好的，你哭什麼！”
　
　　“出去。”我抬手指著門口，“都給我出去。”

　　我要好好想想，這一切不該是這樣，不能是這樣，一定有哪裡不對，一定是出錯了，是他們弄錯了。可是，哪裡錯了，我偏偏想不出來，分明覺得不對，腦中卻又一片空白。再想不起其他，滿心都是蕭綦，蕭綦，蕭綦……你怎麼可以出事，你答應了我，會好好的回來，會在孩子們會叫第一聲“爹爹”之前回來。

　　眼前影影綽綽，快要看不清他們的樣子，我扶著桌沿，勉力讓自己站穩。

　　“事已至此，萬望王妃節哀！”宋懷恩雙目赤紅，踏前一步，欲來扶我。

　　“住口！”我狠一咬脣，抓起桌上茶盞擲去，被他偏頭閃過，砸碎在門邊。

　　他呆了呆，低頭，默不作聲地退開。

　　徐姑姑跪了下來，哀求我珍重。

　　突然間哇的一聲，是瀟瀟被驚醒了，緊跟著澈兒也大哭。

　　我一震，奔進內室，一眼瞧見兩個孩子，全身力氣頓時像被抽乾，軟綿綿跌在搖籃邊，連抱他們一下的力氣都沒有了。徐姑姑跟進來，慌忙抱起瀟瀟，一面伸手拍哄澈兒。我直勾勾望著她，望著兩個孩子，卻什麼也做不了，陡然被絕望湮沒。侍女進來抱了兩個孩子出去，徐姑姑含淚將我擁住，“我可憐的阿嫵……”

　　任由她抱著我垂淚，我卻一點眼淚也沒有，整個人都已空了。蕭綦，你怎麼能這樣……那日在信函裡，我還絮絮叨叨寫道，瀟瀟很聰明，很會學語，大概不用多久就該學會叫爹爹了。雖然從未寫過一句催促的話，可字裡行間，何處不是殷殷，何處不是相思。

　　蕭綦，難道你看不到我的心思，看不到我的掛牽？

　　我頓住，腦中有什麼一閃而過，怦然擊中心頭。

　　密函，是密函。

　　我驀的一震，剎那間心念百轉，緩緩推開徐姑姑，“你出去，我沒有事，讓我一個人靜靜！”

　　徐姑姑呆了一呆，顫巍巍起身，佝僂著身子退開，外面宋懷恩和左右人等全都退得乾乾淨淨。

　　我按住額頭，腦中一片紛亂，隱約有極重大的事情突突欲跳將出來，卻抓不住端倪。

　　密折裡提到，蕭綦知胡氏謀逆，下令拘禁胡光烈，治以貪弊之罪。然而我在密函裡，分明告知蕭綦，胡氏謀逆一案尚在刑訊中，為免動搖人心，暫且壓下，尚未定案。蕭綦行事縝密，為免動搖軍心，理應不會向軍中透露胡氏謀逆之事，否則也不會僅以貪弊之罪拘禁胡光烈。既是如此，那寫密折之人，又如何得知胡氏謀逆一事？我的密函，同時也是家書，有涉私情，蕭綦決不會再讓第二人看到。除非密函早已落入他人之手，抑或是……蕭綦故意如此！

　　我站起身，撲到案前，那密折仍攤開在燈下，一字字凝神看去，並無絲毫異樣，湊近燈下看了又看，仍無發現。

　　外面隱隱傳來宋懷恩和徐姑姑的聲音，似乎是宋懷恩欲進來探視我的情形。

　　惶急之下，我竭力思索往日蛛絲馬跡的提示，心中驀然一動--我曾按九宮洛圖自製了猜字的遊戲，閒來以此為樂，考較蕭綦的眼力。不管我怎麼改變排布，他每次都能找出，唯有一次挖空心思的布置，終於難住了他。當時他曾笑謔說，你若是做間者，只怕無人能破解你的密信。

　　我心口劇撞，回想當時的排布序列，以手指按了文字一行行找去。

　　第一個字是“有”，第二個字……我凝神找去，細汗滲出掌心，越急越沒有頭緒，驀的靈光一閃，一個“變”字躍入眼中！

　　有變！我猛然捂住口，不讓自己驚呼出聲。

　　後面又找到了兩個字，連起來正好是，“有”、“變”、“速”、“歸”。

　　--是蕭綦，果然是他，故意在文字裡現出破綻，引起我警覺，再以這樣的方式向我示警。

　　剎那間，仿佛經歷了一次生死輪迴，從無底深淵重回人間，重又得見光明。劫後餘生般的狂喜，壓過一切恐懼震驚。不管發生了什麼事，只要知道他活著，別的，再也不足為懼。

　　這般隱秘小心，是為了防範誰？

　　是誰得知蕭綦失去“音訊”，立刻就相信他已經遭遇不測，迫不及代要確認他的死亡？

藍。

　　外面有腳步聲逼近內室，我立刻將密折湊近燭火，火苗竄起，舔噬了字跡。

　　“宋大人，不可驚擾王妃！”徐姑姑的聲音傳來，已經近在門口。

　　我一揮袖，打翻燭台，引燃桌上書冊，連帶那密折一起燒了起來。

　　門開處，宋懷恩與徐姑姑都被火光驚住，身後侍女一片驚呼。

　　“王妃小心！”宋懷恩一步上前將我拉開，徐姑姑驚叫著喚人撲火，而桌上俱是書冊，遇火即著，早已將密折燒成灰燼。

　　宋懷恩強行將我架開，半拖半抱地帶出內室，我跌伏在他臂彎裡，終於失聲痛哭。

　　徐姑姑與左右侍女跪了一地，哭作一團，一時哭聲不絕。

　　“王爺為國捐軀，浩烈長存。然而眼下局勢危急，王妃務必節哀，以大局為重！”宋懷恩滿面沉痛。

　　我掩面慘笑，“還說什麼大局，王爺都不在了，我還爭這些做什麼？”

　　徐姑姑膝行上前，淚流滿面，“還有小世子，還有郡主，還有這許多人等著你，阿嫵……”

　　“難道王妃就眼睜睜看著朝廷大亂，看著王爺辛苦半生的基業毀於一旦？”宋懷恩握住我的肩。

　　我抬眼定定看他，看這張熟悉的面孔，這張眉鋒眼角都寫滿“忠義”的面孔，忽然有剎那的恍惚。

　　“如今王爺一去，軍中朝中群龍無首，諸將相爭，隨時可能釀生巨變。”他一臉憂切，語含悲慨，“王妃務必早做打算，懷恩願誓死保護王妃和小世子周全！”

　　我慘然閉上眼，驀的長跪在他跟前。

　　他一驚，忙也跪下，“王妃，你，這是做什麼？”

　　我抬起淚眼，哀哀望著他。

　　他張了口，一時怔怔不能言語。

　　“懷恩，如今我能託付的人，只有你了。”我身子顫抖，眼淚滾滾落下。

　　他目光變幻，直直看我，終於長嘆一聲，重重叩下頭去，“懷恩誓死追隨！”

　　我凄然道，“如今軍中，論威望才德，只是你堪服眾望。”

　　他躊躇道，“話雖如此，但要號令六軍，也非易事，除非有王爺的虎符在手……”

　　我低頭，心中徹底冰涼一片，最後一絲僥倖的希望也灰飛煙滅。

　　懷恩，真的是你。

　　心中慘淡到了極處，反而沒有恨意和憤怒。

　　蕭綦手中虎符，一式為二，除了他自己握有其一，另一枚便藏在我手中。

　　這是蕭綦出征之前，留給我最重要的東西。

　　名義上憑此虎符即可調遣天下兵馬，但實際可供我調遣的兵馬，也不過是留守京郊的十五萬駐軍。

　　當日我還與他笑言，我一介女子，身無軍職，拿了虎符也調遣不了天下兵馬。

　　然而，這虎符若是落在宋懷恩手中，其力之巨，自不可同日而語。

　　他本已官至右相，在軍中多年，威望隆厚，如今胡唐二人均已不在，蕭綦一死，自然唯他獨尊。

　　只待虎符到手，便可順理成章接管兵權，更挾天子以令諸侯，取蕭綦而代之。




迷局

　　低頭，再到抬頭，只短短一瞬，心中卻已回轉過千百個念頭，仿若過了一生那樣漫長。

　　眼下已到了生死存亡之際，再沒有退路，我只能將計就計，押上全副身家性命，與宋懷恩賭這一局！

　　我抬起頭，未成語，已淚流滿面，“往後，我與這一雙孩子，生死禍福都全賴於你了。”

　　“懷恩不敢！”宋懷恩一震，目光灼灼地凝視我，口稱不敢，眼底卻分明有掩飾不住的亢奮，“懷恩旦有一口氣在，絕不致令王妃受半分委屈！”

　　我含淚看他，身子一晃，借勢就要跌倒。

　　他搶上前來，猛的將我攬住，當著左右侍女，就這樣將我攬在懷中。

　　從他身上傳來的體溫，只是令我愈發寒冷，背脊上仿佛貼著一條冰涼的蛇，隨時會嚙人。

　　這雙手臂，曾經一次次扶助過我，暉州一戰的情景恍若就在舊日。這些年一路走來，我懷疑過許多人，猜忌過許多人，唯獨沒有防範過他。

　　一夕之間，最可信任的朋友，已成了最危險的敵人。

　　隔了層層衣衫，我仍覺察到宋懷恩的心跳，如此急促紛亂，他的手臂也有些微顫抖。

　　“眼下不是傷心的時候，懇求王妃千萬振作，趁消息還未走漏，提早部署，以保周全。”他扶住我雙肩，目光殷切，甚至有那麼一絲誠懇。

　　我閉了閉眼，強作鎮定，拭去淚痕，“不錯，王爺辛苦半生打下的基業，絕不能就此崩毀。”

　　他滿目的心痛憐惜，竟像是真的一樣。

　　我戚然望定他，“宋懷恩，你可願立誓，無論身在何位，終生庇護世子與郡主周全，庇護豫章王府，永不侵害我的族人？”

　　他放開手，緩緩退後，臉上因激越而漲紅。

　　我迫視他，“宋懷恩，你可願向我立誓？”

　　他凝望我，額頭青筋凸跳，僵立半晌，斷然單膝屈跪，以手指天，“皇天在上，宋懷恩立誓效忠王妃，終生庇護王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃親族，如有違誓，天誅地滅！”

　　話音擲地，四下靜穆，月光穿過廊檐照在他的臉上，光影浮動，明暗不定。

　　我咬脣，對他戚然一笑，“但願你永遠記得今日的誓言。”

　　他的目光灼人如炙，終於不再有隱忍的沉靜，第一次這樣肆無忌憚地看我，與往日判若兩人，再也不是那個影子一般的存在--終於不必再隱沒於蕭綦的身後，永遠被蕭綦的光芒所掩蓋。

　　“我將王爺的虎符交付予你。”我緩緩道，“由你接掌天下兵馬，傳令北伐諸將班師回京……大軍抵京之前，密不發喪，不得走漏消息，以免朝野動搖。”　

　　宋懷恩俯首，“謹遵王妃令諭！”

　　我疲憊地闔上眼，卻聽他道，“眼下情勢危急，是否立即調遣京畿駐軍入城部署，以防萬一？”

　　--好快的心思，我暗暗心驚，臉上愈是不動聲色，“一切由你作主。我這就入宮面見皇上，請皇上頒詔，任你為天下兵馬大元帥，方可名正言順號令六軍。”

　　他自然明白，一旦群龍無首，唯有挾天子以令諸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。

　　“你一夜未眠，先歇息半日再入宮不遲。”他忽柔聲道。

　　頓時心中驚跳，幾乎被這句話駭出冷汗，莫非他已覺察我的用心？

　　抬眸卻觸上那熟悉的溫和眼神，滿是憂慮熱切，似真正關切於我。

　　“你的臉色這樣差……”他直直盯著我，上前一步，抬手欲撫上我面頰。

　　我立刻退後一步，他的手便那樣僵在了半空。

　　“你且去書房稍候。”我垂眸，疲憊地掩住臉，“我很累，容我稍事梳洗。”

　　他張口欲說什麼，終是沉默轉身離去。

　　踏入內室，我頓時無力軟倒，倚在椅中，再沒有半分力氣。

　　“王妃，真的要把虎符給宋大人？”徐姑姑滿眼驚疑，不愧是久經歷練的人物。

　　“你看出端倪了麼？”我慘然一笑。

　　徐姑姑臉色蒼白，聲音顫抖，“不，老奴不明白。”

　　我慘笑，“王爺還活著，只是，宋相反了。”

　　徐姑姑身子一晃，簌簌發抖，再說不出話來。

　　梆梆梆梆綁，敲更聲傳入耳中，已經五更天了。

　　我撐了桌沿，咬牙站起來，“現在已不及細說了，徐姑姑，我要交託你兩件事情，務必記好，立即照我的話做，不管有什麼疑問，回頭再說。第一、找個穩妥的人，立即帶我的印信去見鐵衣衛統領魏邯，讓他點齊人馬，去右相府等候我；第二、你親自帶著小世子和郡主去慈安寺，將我的手書帶給廣慈師太，餘下的事情聽從她安排。之後，除非我或王爺親自前來，斷不可讓任何人得知你們的藏身之處。”

　　徐姑姑顫聲喜道，“王爺，王爺……果然平安？”

　　我點頭，眼眶酸澀發熱，胸口似堵著巨石，淚水幾度回轉，終究沒有落下。方才在宋懷恩面前，刻意示弱以消除他的戒備，當時淚如雨下，說哭便能哭，而此時卻再無眼淚。有多久不曾流淚的？蕭綦從前總取笑我愛哭，開心也罷，生氣也罷，眼睛一眨便能掉下淚來。如今，我眼中卻已乾涸，連心底都逐漸變得堅硬，眼淚竟成了不可求的奢侈。

　　“可是你呢，阿嫵，難道你不隨我們一同離去？”徐姑姑惶然握住我的手。

　　我一笑搖頭，“你不必擔心，我自有打算。事不宜遲，趁宋懷恩被拖在書房，你速速從側門離去，我也只能拖他這一時，一旦虎符到手，他很快會察覺我的打算。”

　　“那時你怎麼辦？”徐姑姑驚問，“虎符真的要給他嗎，那豈不是京城兵馬都落入他手裡？”

　　“虎符是死物，人是活物。只要人在，總會有辦法，若不交出虎符，便無法騙得他相信。若是此刻逼他翻臉動手，我們只有死路一條。”我反握住她雙手，“你放心，王爺已經帶著大軍趕回，此刻應當已在途中了。”1

藍。

　　匆忙修書交給徐姑姑，送她離開，我又喚來阿越，讓她秘密趕往江夏王府，接出哥哥的四個兒女，帶她們趕往重華門等候。一切安排妥當，我更衣梳妝，仔細以胭脂染紅眼眶，勻上一層細粉，讓臉色死白如鬼，看上去果真像一個悲苦欲絕的寡婦。

　　妝畢，我取了虎符，親自前往書房。

　　宋懷恩接過那火漆封印的匣子，迫不及待打開來仔細端詳。

　　他果然未能完全信我，若虎符作了假，只怕立時便會翻臉。

　　“王妃以重任相托，懷恩必定誓死相隨！”他難掩喜色，向我一拜到底。

　　“有你在，我一切都不擔心。”我勉強笑了笑，身子一晃，就此軟軟倒下去，佯裝昏迷。

　　宋懷恩慌忙傳召太醫。他急於控制京畿兵馬，躊躇半晌，終是拿了虎符，趕往城東大營。

　　待他一走，我立即喚來侍女，假扮成我躺在內室，隔了床幔誰也看不清楚。

　　我悄然從側門離開，輕衣簡車，直奔右相府而去。

　　以虎符誘他去城東接手京畿駐軍，一來一去，足有兩個時辰。

　　趁此調虎離山之際，我已有足夠的時間安排一切。

　　車駕疾馳，從車簾的縫隙回望，巍峨的敕造豫章王府在晨光裡漸漸遠去。

　　我猛的放下簾子，閉上眼，不敢再回頭。

　　這一去，生死成敗都是未知。走的時候那樣決絕，甚至沒有回頭多看一眼，連兩個孩子被徐姑姑抱走的時候，我也僅隔著襁褓抱了他們一下。

　　孩子和我，是蕭綦最大的軟肋。一旦宋懷恩得知蕭綦未死，必會挾持我們為質。當務之急，我必須將兩個孩子遠遠送走，確保他們平安，才可放手一搏。廣慈師太是母親多年摯交，將兩個孩子交到她手中，有她和徐姑姑的照應，無論我是生是死，他們都可以安全避過此劫。

　　而我，卻不能，亦不會一同逃走。

　　宋懷恩有了虎符，若再挾持子澹，頒下詔令，勢必釀成大患。我唯有搶在他的前面，封閉宮城，以號角烽煙向京畿戍衛大營示警，揭穿他謀逆之行，才有希望穩住京畿守軍。一旦翻臉動手，也只有宮城才是暫時安全的地方。畢竟是天家禁闕，宋懷恩不敢以武力強攻，否則便當真是謀反了。

　　即便他橫下心來造反，以宮城的堅固及八千禁軍的抵擋，也至少能堅守三五日。多堅持一天，勝算生機便多一分。一旦蕭綦親自趕到，京畿守軍必然倒戈歸附，宋懷恩被夾擊在城中，無異於自掘墳墓。

　　疾馳顛簸的車駕，搖晃得腦中一片混沌。

　　我緊蹙了眉，竭力理清整件事的來龍去脈，卻總有一個關鍵處想不透--到底，宋懷恩是不是早有預謀？

　　一切轉折的關鍵，正是那道煞費苦心的密折，若從這裡開始回溯，密折確是出自蕭綦之手，所述軍情乃至他自己的死訊，都是他一手炮製。

　　他送來這道暗藏玄機的密折，不只要給我看，更是給宋懷恩看--只不過，我看的是真，宋懷恩看的卻是假，兩者的用意截然相反。

　　那麼在密折之前呢，是蕭綦一早落入了宋懷恩的陰謀，還是宋懷恩至此才踏入蕭綦布下的局？

　　前事如電光般掠過眼前，唐競的突然造反，突厥的長驅直入，胡家的罪案，乃至對小皇子的處置……此時想來，關鍵處都有宋懷恩的身影。

　　如果沒有人裡應外和，唐競和突厥人能否如此順利，又如此精準地算到時機，趁當時山道崩毀，北境軍情無法傳回而大舉入侵？

　　直到此時我才覺出疑竇，那麼蕭綦呢，他出征之前可曾對宋懷恩有過懷疑？究竟是什麼時候，他才發現宋懷恩的陰謀？

　　宋懷恩，在我們身邊最親近的人，也是距離那無上權位最近的人。

　　面前一步之遙就是那天下至尊的位置，就有他夢想中的一切，只是面前卻橫亙著一座無法逾越的山峰。

　　無望的時候，尚能埋頭走好腳下的路，一旦面前那座山峰有了崩塌的可能，還會一如既往的低頭嗎？

　　是自己動手推倒山峰，取而代之；還是甘願一生低頭，止步於山峰之前--宋懷恩，他是背叛者，亦是一個被誘惑者。

　　心念百轉，往日種種盡皆浮上眼前。
　
　　唐競死了，宋懷恩反了，然而胡光烈真的反了麼？

　　在這一場生死博奕中，如果唐競和宋懷恩是共謀，胡光烈卻又扮演了怎樣的角色？

　　當日胡氏案發，牽涉甚廣，宋懷恩密報所列，樁樁鐵證如山，胡光遠確實為謝侯所利用，串謀舞弊屬實。我下令緝拿胡光遠下獄審訊，卻不料，他竟自盡在獄中。當時我即將生產，無法親自入獄探視，前前後後都是由宋懷恩一手處置。及至產後數日，我也曾接到魏邯的密報，指宋相刑訊嚴苛，胡光遠之死堪疑。

　　彼時，我深信宋懷恩忠誠可靠，更嚴令太醫遮瞞胡光遠之死的真相，以免驚動遠在邊關的胡光烈，對魏邯的密奏也只當是他不明內情，只按下不發。

　　從那時起，宋懷恩終於將刀鋒指向了蕭綦--先借舞弊案逼死胡光遠與謝侯，誘使子澹與胡瑤寫下密詔向胡光烈求援，進而挑動胡光烈與蕭綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，內外夾攻，害死蕭綦。

　　眼下看來，宋懷恩不但與唐競共謀，更與遠在突厥的賀蘭箴私下串通已久。

　　最信任的朋友和最危險的敵人一旦攜手，那意味著什麼？

　　我周身串起陣陣寒慄。

　　可是，胡光烈真的反了麼？他是被宋懷恩一手利用，還是，根本就是蕭綦故意布下的障眼法？

　　千頭萬緒之間，似乎有什麼東西呼之欲出，真相的輪廓已漸漸凸現，我卻找不到奧妙所在，更猜不透其中的關鍵。

　　枉自機關算盡，總有人算在你前面，縱然玲瓏百變，也抵不過天意弄人。眼前迷霧重重，仿佛走在一條漆黑的羊腸小道，伸手不見五指，腳下卻是無底深淵。

　　唯一亮在前方的一點燈火，就是蕭綦。

　　我與他的命運，已經相融相連，猶如血脈筋骨，到死也不可分拆。

　　走到這一步，就算他要弒天滅地，我也只能拔劍相隨。

　　我默默握緊袖中短劍，透過劍鞘，似乎仍有徹骨寒意從掌心傳來。

　　這把劍從寧朔一直隨我至今，也曾霜刃飲血，救我性命於危難，也能取我性命於頃刻。

　　我已做好最壞的打算，假如事敗宮傾，我寧願引劍自戕，玉石俱焚。



詭斷

　　車駕停在右相府前。

　　魏邯接到我的密令，已經率五百鐵衣衛精騎趕到，將右相府團團圍住。

　　當日以宋懷恩權傾朝野，魏邯猶敢一道密折揭舉胡光遠之死的疑竇--我從來都看不穿這個銀甲覆面，沉默如鐵石的魏邯，看不穿他鐵面罩下那雙陰沉的眼裡，到底深藏著多少冷酷，多少忠誠。正如我從不知道，他為何會成為鐵衣衛統領，何以成為蕭綦最信任而又最神秘的心腹。

　　能夠成為鐵衣衛的人，都是從蕭綦近身侍衛中挑選的佼佼者，他們追隨蕭綦不下十年，身經百戰，都是誓死效忠的勇士。凝望眼前這一個個黑鐵重甲的將士，我第一次覺得“忠誠”這兩個字，如此沉重而無奈。

　　什麼是忠誠，世間可有絕對的忠誠？

　　以宋懷恩和唐競，與蕭綦同生共死十餘年，一同出身於寒微草芥，踏著血路相攜走來，一同登上權力的頂層。蕭綦待他們，不可謂不厚。重兵相與，高爵相賜，沒有半分對不起昔日弟兄。他唯一做錯的，就是比他們站得更高。

　　皇權之前，只有惟我獨尊，再沒有什麼同袍情義。昔日可以同寢同食，同生同死的手足，一旦站在朝堂之上，就劃下了森嚴界限。至高無上的王者，只能有一個。

　　他們的忠誠，不能說是假，只是放在江山皇權面前，卻太過微渺。

　　我望著眼前這一個個熱血的士兵，一張張年輕堅毅的臉，仿佛能感受到他們熾熱的血液裡，奔涌著的近乎瘋狂的忠誠。只要我一聲令下，他們將毫不猶豫地拔劍擎弓，為了千里之外的豫章王，為了他們心中的神祗，效死搏殺，在所不惜。

　　可是誰能知道，十年後，二十年後，他們若身登高位，飽受權勢的熏陶，還會不會赤膽忠肝一如今日？

　　晨光照在他們冰冷的鐵甲上，熠熠生寒。

　　“魏統領，動手吧。”我抬頭望向右相府的大門，淡淡開口。

　　鐵衣衛衝入毫無防範地右相府，搜捕闔府上下，凡遇抵抗者一律就地格殺。不到一炷香時辰，即將七十歲的宋老夫人、七歲的長子、五歲的次子，連同兩歲多的幼女和宋懷恩的兩個侍妾一同鎖拿，押到我車駕前。

　　“宋夫人何在？”我環視這一眾惶恐哭叫的老幼婦孺，唯獨不見玉岫。

　　“屬下等搜遍府中各房，都不見宋夫人。”一名統領躬身回稟。

　　玉岫性情敦淑，從來沒有徹夜不歸的習慣，一大早不應不在府裡。

　　我眉頭一蹙，與魏邯對視一眼，魏邯轉頭對副將冷冷道，“押這兩個侍妾去找，若再找不到人，就給我殺了這二人。”

藍。

　　那兩名嬌滴滴的侍妾頓時尖叫哭喊，那綠衣美姬跌跪在地，指著一名瑟縮跪地的老者哭叫道，“昨晚是鄧管事將夫人帶走的，我們全不知情，大人饒命啊！”

　　副將嗆啷一聲拔刀，抵在那老者頸邊，“說，宋夫人現在何處？”

　　那錦衣老者撲通跪倒，身如篩糠，“夫……夫人，被相爺關在書房密……密室裡。”

　　魏邯立即令人押了那老者在前帶路，片刻工夫，鐵衣衛果然從門內押著一個鬢發蓬亂的婦人出來。

　　“玉岫！”我脫口驚呼，定睛看去，這亂發如蓬，華服污損的憔悴婦人，臉頰高高腫起，眼睛紅腫，赫然就是敕封一品誥命的右相夫人，蕭玉岫！

　　她身子一軟，跪倒在我面前，顫顫抬起頭來，“他還是動手了麼？”

　　我望著她臉頰的紅腫淤青，心如刀割。

　　玉岫慘笑不語，忽地跪行到我跟前，重重叩下頭去，“他是一時糊塗犯了錯，不關孩子們的事！王妃，求你放過幾個孩子，玉岫願意以命抵罪，替他受過！只求你饒了他，饒了孩子！”

　　她額頭撞在青石地上砰然作響，左右侍衛一把將她架開，她仍掙扎不休，直叫著“王妃，求你開恩--”

　　魏邯箭步上前，翻掌為刃，切在她頸側。

　　我心頭一緊，來不及開口制止，玉岫已經兩眼一翻，無聲無息軟倒，就此昏迷在地。

　　“宋夫人只是暫時昏迷。”魏邯面無表情地轉向我，“一干人犯如何處置，請王妃示下。”

　　我不語，緩緩掃視眼前這一眾面孔，宋老夫人曾經被人蹣跚攙扶著，執意要親眼瞧瞧我的孩子；那兩個活潑的男孩子曾經被蕭綦抱在馬背上，教他們輓韁馳馬；小小的女孩子曾經被我抱在懷中，咯咯笑著不肯再讓她母親抱走……這些人，曾經與我如此親近，親近得如同家人一般。

　　我的目光掃過那兩名侍妾，令她們陡然瑟縮低頭，不敢看我。

　　綠衣美姬的容貌似乎有些面善，我蹙眉略看了看她，終將目光轉回昏迷的玉岫身上。

　　心底千言萬語，無盡苦楚，總算對著這個唯一可以傾吐的人，卻沒有機會開口。

　　我暗暗捏緊雙拳，一狠心轉身，“全部帶走！”

　　身後老老小小哭喊成一片，都被合攏的車簾隔擋在外面。

　　我一動不動坐在車裡，用力握緊袖中短劍，掌心滲出冷粘的汗水。

　　我與魏邯趕至宮門，三千鐵衣衛已經在此候命。

　　宮中龐癸統率的五千禁軍，連同這三千精騎，就是我所能倚賴的全部人馬了。

　　一個時辰已經過去，我抬頭看了看天色，只怕宋懷恩也已趕到東郊大營了。

　　“封閉宮門，燃起烽煙，鳴金示警。”魏邯斬釘截鐵傳令下去。

　　沉重的宮門轟然合攏，護城御河上巨大的金橋緩緩升起。

　　低沉的號角吹響，各處宮門落下重鎖，甲胄鮮明的禁軍戍衛刀劍出鞘，明黃旌旗高高飄揚在皇城之上。

　　一股青色煙柱從宮中最高的鳳棲台上騰空而起，直沖天際。

　　這是宮中示警的煙訊，京畿四周駐軍，一旦望見烽煙，便是接到入京勤王的詔令。

　　我命人檢查宮中水糧兵器，除禁軍箭矢有限外，一應水糧充足，堅守半月都不在話下。

　　各宮室殿閣都被封禁，宮人侍從未得傳召一律不得擅自出入，以防起亂。

　　一應部署周全，我登上城樓，眺望東郊方向，良久仍未見有煙塵自東面升起。

　　魏邯在我身後冷冷一笑，“看起來，宋懷恩沒這麼容易得手。”

　　我頷首微笑，不錯，如若他順利接手了東郊駐軍，帶領軍隊趕回城中，此刻東邊天際理應看到萬騎揚塵的沙霧。眼下已過了一個多時辰，不見駐軍開拔的跡象，想來是駐軍統領已經看到了我的煙訊，知虎符有疑，不肯聽命。

　　“魏統領，今日有你及諸位將士捨命相隨，王儇感激之至。”我側首，平靜地笑看魏邯。

　　面罩下的魏邯不辨喜憂，一雙眼裡仍是冷冰冰沒有表情。

　　我轉身，以為他不會回答的時候，卻聽他低低開口，“王妃的勇氣一如當年。”

　　我一震，直直看向他的眼，這雙眼，這個人，莫非……

　　他眼睛終於有了一絲笑意，“不錯，正是屬下。”

　　隔了這麼多年，我幾乎已經忘記，當年被賀蘭箴挾持，從暉州至寧朔的一路上，那個奉了蕭綦密令，喬裝隨行，暗中保護我的粗豪大漢。我不可思議地瞪著魏邯，竭力想從他身形相貌上，尋找當年的痕跡。

　　“臨梁關一戰，屬下大意中伏，身受重傷，本該按軍法處死，王爺卻留了我一條性命。”他緩緩伸手摘去了臉上白鐵面罩，依稀熟悉的臉上赫然有一道猙獰可怖的疤痕橫貫至頸，兩鬢更已有了點點斑白。

　　“至此之後，屬下更名魏邯，再未以真面目示人。”他淡然一笑，重又將面罩戴回臉上。

　　望著眼前這神秘的鐵面將軍，我竟心潮翻涌，一時不能言語。

　　危難之際，重逢故人，往日種種似又回到眼前，陡然生出的狂喜和欣慰實在無法訴諸言辭。

　　“王爺待屬下有再生之德，重塑之恩，縱是粉身碎骨也不足報效萬一。”他說完這句，一雙冷眸重又回覆冰冷神情，“屬下旦有一息尚存，斷不容叛賊踏入宮城一步。”

　　我望著他，眼中漸漸發熱，向他深深俯身。

　　“王妃！”他慌忙阻攔。

　　我依然堅持向他行了大禮，抬頭望向這張鐵面覆蓋下的臉，“魏統領，多謝！”

　　這樣一份忠肝義膽，這樣一個鐵錚錚的漢子，頓時令我勇氣倍增。

　　至少，我知道，還有一個人，經歷這許多動盪起伏，仍然守護在我們身邊，仍然沒有改變。

　　僅此一點，已經何其珍貴。

　　玉岫，是否也一樣未變，我卻不知道。

　　她是伴隨我一路走來的人，我亦眼看著她從懵懂少女，而至一品誥命夫人。

　　鳳池宮裡，她已經醒來，被帶到我面前。宮人已經侍侯她梳洗整齊，寶藍宮裝，豐髻低輓，形容卻是越發憔悴，平日滿月似的瑩潤臉龐蠟黃無光，左頰紅腫未褪，淤青猶在。她神情恍惚地走到我面前，屈膝便跪，未開口，眼眶先已紅了。

　　我揮手讓左右都退出去，只留我與她二人單獨相對。

　　“你起來，不必跪我。”我端坐在椅上，抿緊了脣，隱忍心中凄楚，腰間陣陣酸麻，幾乎讓我動彈不得。

　　玉岫恍若未聞，仍是低頭跪著。

　　“也罷，既然要跪，也該是我跪你。”我點頭，咬牙撐了扶手，膝蓋一屈，重重跌跪在地。

　　“王妃！”玉岫驚呆，撲上來攙扶我，我卻已疼得冷汗涔涔，說不出話來，膝蓋的疼尚不足道，腰間卻似要斷裂了一般，雙腿酸麻得幾乎失去知覺。自從生產之後，一直未能靜養復原，腰間時常酸麻，每遇陰雨則疼痛難耐，仿佛失去知覺一般。太醫一再叮囑我靜養，今日卻車駕顛簸，引得舊疾發作。

　　“玉岫，我對你不起。”我咬脣，望著她關切的面容，剎那間眼眶發熱，模糊一片。

　　“沒有，沒有，王妃你莫要這樣說，玉岫當不起……”她更慌亂，好像又變回昔日那個怯怯的小姑娘，久已歷練得乾脆利落的口齒，渾然沒了作用。她明明知道，此刻兒女的性命被我捏在手中，丈夫也成了我的敵人，卻一如既往地關切我，回護我，十年都不曾改變。

　　然而，我又為她做過些什麼--許婚、誥封、還是那個豫章王義妹的名分？這些又有多少是真心為她打算的，多少是出於利益籠絡的需要？僅僅如此，便令她感恩戴德一生。捫心自問，我如何當得起她這份感恩。

　　她又扶又輓想讓我站起來，我卻半分力氣也沒有，索性握了她的手，笑道，“別費勁了，陪我坐會兒，我們已經很久沒有這樣聊天了。”

　　她呆了呆，不再堅持，依言坐到我身邊，仍不忘將椅上錦墊放在我腰後。

　　玉岫比我年少三歲，如今看起來卻似比我年長許多，儼然三旬婦人。

　　“你胖了不少。”我蜷起膝蓋，將頭枕在膝上，側首笑看她，記起她從前瘦弱的樣子。

　　玉岫低頭笑，“奴婢都養過兩個孩子了，哪裡還窈窕得起來。”

　　這麼多年她總是不改口，在我面前依舊一口一個奴婢。她生養了一男一女，次子卻是侍妾所生。當日宋懷恩納妾，我很是惱怒，卻因玉岫的沉默而無可奈何。饒是如此，我也不許蕭綦送去賀儀，很久一陣子不給宋懷恩好臉色看。蕭綦笑罵我偏袒護短，對王夙的姬妾不聞不問，卻對別人納妾深惡痛絕。

　　記得當時，我回敬蕭綦，“別人是別人，哥哥是哥哥，玉岫卻不是旁人。這件事上，我就偏不講理，偏不公道，對王爺你更是沒公道可講。”

　　這句話事後卻被阿越當作笑談傳給了玉岫，令得玉岫又哭又笑。

　　這樣的時候，我竟記起這件事來，不覺唏噓。

　　“他這些年待你如何？”我終究忍不住問了，這一句話壓在心裡許多年，從未當面問過她。

　　玉岫怔怔半晌，眼眶一紅，輕輕點頭，淚水卻濺落玉磚。